San Miguel Arcángel
Arretxinaga (Markina-Xemein)
Tres impresionantes peñascos protegidos por una ermita de planta hexagonal. Un espectacular caso de cristianización de un “monumento” natural posiblemente relacionado con ritos precristianos.
- Cronología: s. XVIII (1741)
- Estilo: Barroco
- Municipio: Markina-Xemein
- Barrio: Arretxinaga
- Coordenadas: 43.271487, -2.49511
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Advocación
San Miguel Arcángel es –junto a San Rafael, San Gabriel y San Uriel– uno de los cuatro arcángeles citados en la Biblia. Su nombre significa “¿Quién como Dios?”, en referencia a su cercanía al Señor. Es el comandante en jefe de los ejércitos celestiales y, por tanto, el encargado de enfrentarse a Lucifer después de su rebelión contra Dios. Es representado como un hombre alado y vestido con el uniforme de general romano, venciendo al demonio con una lanza. Éste suele aparecer como un diablo, un dragón o una gran serpiente. Desde el siglo VI crece su devoción en Europa occidental, a partir de la leyenda de sus tres apariciones en el monte Gargano en Italia.
En Euskal Herria se le atribuye una aparición similar en la sierra de Aralar, y desde el siglo X su devoción fue impulsada por los reyes de Navarra, reino que por entonces englobaba la actual Comunidad Autónoma Vasca. De ahí que se dediquen a este santo muchas de las iglesias y ermitas más antiguas de nuestra tierra.
Tradiciones y Ritos
El día de San Miguel Arcángel, 29 de septiembre, se celebra misa y romería. A medianoche se baila el Mahai gainekoa (literalmente “sobre la mesa”) en la plaza de la ermita, copresidida por el ayuntamiento de la antigua anteiglesia (municipio) de Xemein. En realidad esta danza era propia de la festividad de San Miguel Txiki, 8 de mayo, cuando, por la noche, cogidos de la mano y acompañados por el txistu, se daba una vuelta a la ermita, portando una antorcha encendida; al llegar al ayuntamiento se bailaba sobre una mesa presidida por el alcalde. Pero en las últimas décadas la celebración se ha trasladado a septiembre. La tradición popular dice que las piedras del interior de la ermita fueron traídas por los basajaun, que en la mitología vasca son los gigantes que habitan en la montaña y protegen los rebaños de ovejas. Seguramente por este origen mítico, se atribuyen al lugar propiedades mágicas: incluso hoy en día es costumbre que los solteros y solteras den tres vueltas a las rocas, pasando por el estrecho hueco que hay bajo ellas mientras rezan tres avemarías, para casarse en menos de un año.
Además, se cree que los tres peñascos de Arretxinaga tienen propiedades sanadoras: para curar los dolores de muelas, se pide la intercesión de Santa Apolonia recogiendo e introduciendo en la boca un fragmento de la piedra de la derecha; dice la tradición que con esto remite el dolor.
Edificio
La ermita de San Miguel de Arretxinaga es una de las más singulares de Bizkaia. Fue construida en torno a tres peñascos que parecen sostenerse entre sí. De hecho, Arretxinaga significa en euskera “lugar donde yacen o están echadas las piedras”. Las tres rocas crean una 
Ajuar
San Miguel que se sitúa entre las tres rocas. Es una escultura gótica, del siglo XV. Representa al arcángel sin alas, vestido como un guerrero medieval, con lanza y escudo, que ha vencido al demonio, representado como un dragón a sus pies. En la ermita se guarda otra imagen de 
San Miguel en la que aparece alado y vestido como un general romano, con peto y falda corta, levantando su espada contra el dragón-demonio, del que se defiende con un escudo, y que aparece vencido a sus pies. Pieza neoclásica, de fines del XVIII, es obra de Esteban de Ágreda, un reputado escultor que llegaría a ser director de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (Madrid). Se conserva también una imagen de 
Santa María Magdalenaa, de fines del siglo XV, en la que la santa aparece con su mano izquierda extendida y vestida con túnica y manto. En la galería superior se conservan, retiradas del culto, varias imágenes y elementos del ajuar de la ermita. Entre ellos destaca un 
retablo de la segunda mitad del siglo XVI, con una bella arquitectura, profusamente decorado con ángeles portando símbolos de la pasión y cadenetas geométricas de óvalos y rombos. En su espacio central acoge una imagen de San Antolín, obra manierista de hacia 1550, muy estropeada por los sucesivos repintes. Hay también una imagen de 
San Fausto, del siglo XVI, que lleva en la mano izquierda un libro y en la derecha una herramienta de labranza. Se encuentra en una hornacina de madera con una sencilla decoración. En un rincón se encuentra una talla de 
San Jacinto de Cracovia, de hacia 1700. Tal y como suele ser habitual en su representación iconográfica, lleva una custodia en una mano y en la otra, abierta con la palma hacia arriba, tendría originalmente una pequeña talla de la 
Virgen María, que actualmente se encuentra separada y ubicada sobre una repisa. En la misma galería hay también un lienzo de 
Santa Apolonia, de poca calidad artística, que fue encargado en 1752, y en el que aparece la santa acompañada de dos angelitos.
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